¿Estaban limitados los istari?

Según Tolkien:[quote]Tiene todavía la obligación de ocultar su poder y de enseñar antes que forzar o dominar las voluntades, pero donde los poderes físicos del Enemigo son demasiado para que la buena voluntad de los oponentes resulte eficaz, puede, en una emergencia, actuar como un “ángel”, no más violentamente que la liberación de San Pedro de la prisión. Rara vez lo hace, operando más bien a través de los demás, pero en uno o dos casos en la Guerra (Vol.III) revela un súbito poder: en dos ocasiones rescata a Faramir. Sólo él queda para prohibir la entrada del Señor de los Nazgûl a Minas Tirith, cuando la Ciudad ha sido arrasada y las Puertas destruidas; sin embargo, tan poderoso es el reguero de resistencia humana que él mismo ha alentado y organizado, que, de hecho, no se produce guerra alguna: pasa a otras manos mortales.
(Cartas. Pag.238)[/quote]

Ahora bien, Gandalf se enfrentó a vida o muerte con el Balrog, usando todo su poder (al menos el disponible), porque así lo requirió la situación. Si se hubiera dado la ocasión de un enfrentamiento directo entre ambos, creo que también lo hubiera hecho a pesar de la "prohibición". De hecho lo hubo: en Don Guldur expulsan a Sauron, no se sabe cómo ni quienes, pero los magos fueron y por lógica habrían usado su poder, y no el de animar a otros.

¿Quién es más poderoso? De entre todos los maiar, seguramente Sauron fue el más poderoso de todos. Y claramente superior a Gandalf, que, en su sabiduría, le temía.

Pero:
Gandalf tenía limitado su poder, y también creo que no era algo controlado voluntariamente, sino impuesto por su encarnación, por su "vestidura".
Sauron había ido perdiendo poder a lo largo del tiempo, pero creo que esa pérdida se limitó a su capacidad de cambiar de aspecto; primero a uno atractivo, y finalmente al simple hecho de cambiar. El invento del Anillo Único fue algo con lo que adquirió aún mayor poder, pero en él empleó parte del que tenía. Sauron con el Anillo era invencible en la TM, sin él, no tanto.
El Gandalf con pleno poder no habría podido con Sauron con pleno poder... Gandalf con el Anillo Único (de haber accedido a usarlo), podría haber vencido a Sauron si hubiera tenido tiempo de aprender a dominarlo...
Pero Gandalf el Blanco (poderes aún limitados) sin Anillo, contra Sauron sin Anillo (poderes debilitados), no lo sé, pero intuyo que así y todo, Sauron seguiría siendo más poderoso.