Bien, ya es un poco tarde para contestar...
En el libro es cierto que no se confirma que se trate de pólvora:
[quote] "Hablaban aún cuando las trompetas resonaron otra vez. Hubo un estallido atronador, una brusca llamarada y humo. Las aguas de la Corriente del Bajo se desbordaron siseando en burbujas de espuma. Un boquete acababa de abrirse en el muro y ya nada podía contenerlas. Una horda de formas oscuras irrumpió como un oleaje.
-¡Brujerías de Saruman! -gritó Aragorn-. Mientras nosotros conversábamos volvieron a meterse en el agua. ¡Han encendido bajo nuestros pies el fuego de Orthanc!"
ESDLA, III, 7
[/quote]
No se dice explícitamente, que se trate de pólvora y Aragorn habla de "brujerías", pero de acuerdo con lo escrito considero que no se puede negar que se trate de algun tipo de explosivo (¡Han encendido bajo nuestros pies el fuego de Orthanc!).

De todos modos y aún siendo efectivamente magia (frente a lo cual tengo mis dudas), considero que se trata de un acierto del guión remarcando el papel de Saruman como representación de un mundo industrializado, mecanicista y deshumnizador.
Por si no os habíais dado cuenta, en la película los Uruks que atacan Cuernavilla utilizan ballestas (el "contrapunto tecnológico" del arco), lo cual recoge un viejo debate que hace tiempo leí en la página de la Sociedad Tolkien Española.

Esperaba que en los comentarios del director y los guionistas ofrecieran más información con respecto a este punto, pero nada.

Saludos desde Tejonera.