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El nombre Athelas proviene del Sindarin y significa hojas de Reyes.
Según nos cuenta el propio Aragorn en El Señor de los Anillos, Athelas es una planta medicinal que fue traÃda a la Tierra Media por los Númenóreanos y sólo podÃa encontrarse en lugares en los que éstos hubieran vivido o acampado.
Las hojas de Athelas, al estrujarlas, despedÃan una fragancia dulce y fuerte, y al hervirlas, producÃan un vapor refrescante que calmaba y aclaraba las mentes. Aragorn la utilizaba machacando las hojas e hirviéndolas en agua para lavar luego las heridas con la solución resultante o hacÃa que la persona aspirase su vapor.
Tal y como podemos comprobar en El Señor de los Anillos, normalmente no se le conocÃa ninguna virtud particular excepto para purificar el aire viciado o aliviar una pesadez. Sin embargo, esta planta usada por el Heredero de Isildur, adquirÃa virtudes especiales y se convertÃa en un poderoso antÃdoto para venenos o influencias malignas y curaba efizcamente grandes heridas. O como repetÃa la propia Ioreth:
Cuando sople el hálito negro y crezca la sombra de la muerte, y todas las luces se extingan, ¡ven athelas, ven athelas! ¡En la mano del rey da vida al moribundo!
Efectivamente, fue gracias a Athelas que la mano del Rey Aragorn pudo curar, por ejemplo, a Éowyn y a Faramir.
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